明清易代與中華帝國的衰落

　　戰亂阻礙中國向近代轉型

　　明代中晚期，傳統經(jīng)濟充分發(fā)展，新的經(jīng)濟因素大量涌現。商品經(jīng)濟的活躍和重商主義的抬頭使根植于小農經(jīng)濟的一切傳統觀(guān)念受到挑戰。明政權用以控制人口和土地的手段——戶(hù)籍、黃冊、賦役制度漸漸失靈。經(jīng)濟的發(fā)展水平和人身的解放程度

　　是衡量社會(huì )進(jìn)步的主要尺度。就明朝中后期的情況而言，中國社會(huì )已經(jīng)明顯地表露出向近代轉型的征兆。

　　但是，長(cháng)期戰亂特別是明清易代改變了這種局面。清朝入主中原后，滿(mǎn)族人涌入關(guān)內。他們大量圈占土地，大批戰爭俘虜、被掠人口、罪犯家屬淪為奴隸。一時(shí)間，人口買(mǎi)賣(mài)盛行。這摧毀了生產(chǎn)力，阻礙了經(jīng)濟的發(fā)展。此時(shí)，在地球的另一邊，英國人也在圈地，其目的是發(fā)展資本主義，而中國的圈地卻在向農奴甚至奴隸制倒退。這頗具諷刺意味。

　　戰亂和滿(mǎn)洲人帶來(lái)的落后的生產(chǎn)方式所造成的社會(huì )經(jīng)濟嚴重倒退，經(jīng)過(guò)近一百年才得以逐步恢復和發(fā)展，而到這時(shí)，中國已經(jīng)與西方拉開(kāi)了距離。

　　清代高壓導致固步自封

　　在科學(xué)技術(shù)上，明代同樣處于近代化的前沿，雖然當時(shí)還沒(méi)有發(fā)生工業(yè)技術(shù)革命，但一些重大的科技成果表明中國科學(xué)技術(shù)在原有軌道上的發(fā)展和走向成熟，正向新的突破點(diǎn)逼近。正因為有這樣的成就，在中國知識界中有一種將其向前推進(jìn)的動(dòng)勢，能夠以開(kāi)放的、平和的心態(tài)去接納異質(zhì)的但較為先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)。西學(xué)東漸是中國科技在相對開(kāi)放的政治環(huán)境大背景下的邏輯發(fā)展。這時(shí)出現了一個(gè)中國學(xué)術(shù)與世界科技同步發(fā)展的機會(huì )。

　　但到了清代，情況發(fā)生了逆轉。與明代后期科學(xué)技術(shù)的開(kāi)放態(tài)勢不同，清代的科學(xué)技術(shù)在政治高壓干預下，倒退回“西學(xué)中源”的故步自封之中。明代中外科技交流是由民間推動(dòng)的，是自下而上并得到朝廷鼓勵的。順治、康熙時(shí)期，清朝與西方傳教士的科技交往僅限于朝廷，他們限制普通士人與西方傳教士的接觸。“西學(xué)中源”說(shuō)頗可使“天朝大國”的驕矜心理得到滿(mǎn)足，但它卻導致故步自封，導致對新事物的蔑視和拒斥。

　　康熙三年七月，爆發(fā)了湯若望教案�；罩莞�縣民楊光先上書(shū)攻擊湯若望，甚至極端地說(shuō)“寧可使中夏無(wú)好歷法，不可使中夏有西洋人”。乾隆三十八年，羅馬教廷解散了耶穌會(huì )，由傳教士傳入西學(xué)的過(guò)程也隨之中斷。乾隆五十年，耶穌會(huì )的活動(dòng)得到了恢復，但“西學(xué)東傳”卻一直沒(méi)有恢復。

　　清入主中原加固舊制度

　　明中后期，以王陽(yáng)明為代表的心學(xué)逐步發(fā)展起來(lái);同時(shí)，明朝政權的衰敗、統治機器的松動(dòng)，對社會(huì )控制的能力大大下降。但控制力的減弱，卻給反傳統事物的發(fā)展留下了縫隙。士大夫主體意識高漲，紛紛集會(huì )結社，蔑視權威，提倡社會(huì )相對平等。傳統的價(jià)值觀(guān)念、教條受到挑戰。

　　清朝入主中原后，并沒(méi)有按明代后期的軌道繼續前進(jìn)，相反，它加固了舊制度、舊思想，使本已趨解體的、應該拋棄的舊制度得以維系和延續，新事物的萌芽、鮮活的思想和開(kāi)放的態(tài)勢遭到扼殺。清代的文字獄次數之頻繁、株連之廣泛、處罰之殘酷，超過(guò)以往各朝�！端膸烊珪�(shū)》的編纂，也使中國文化典籍遭到了空前浩劫。乾隆帝下令，對于“抵觸本朝之語(yǔ)，正當及此一番查辦，盡行銷(xiāo)毀，杜遏邪言，以正人心而厚風(fēng)俗”。據孫殿起在《清代禁書(shū)知見(jiàn)錄自序》中的統計，禁毀總數達 3000余種、67萬(wàn)部以上，幾乎與《四庫全書(shū)》所收書(shū)相埒。這對中國文化的破壞是空前的。

　　明清對外來(lái)文明態(tài)度迥異

　　明廷對待外國人、外國文化的態(tài)度相對是開(kāi)明的，利瑪竇的活動(dòng)就曾得到萬(wàn)歷皇帝的鼓勵。明朝末年，雖是內憂(yōu)外患，但崇禎皇帝為挽救頹敗，對新鮮事物仍持開(kāi)放態(tài)度。

　　清朝入主中原，將在明代已經(jīng)解體的體制重新加固。不僅如此，清朝政權與明朝相比帶有保守性和封閉性�？滴跄觊g，清廷與羅馬教廷發(fā)生禮儀之爭，不僅西洋人在中國傳教受到限制，對洋商與中國貿易的態(tài)度也更加嚴厲。清朝實(shí)行閉關(guān)政策，妄自尊大，是一個(gè)原因;心懷恐懼，是另一個(gè)原因。狹隘的防范心理，使清朝統治者不可能有開(kāi)放的胸懷。清朝嚴厲的閉關(guān)政策，使中國自絕于世界大潮之外，嚴重阻礙了中國的社會(huì )經(jīng)濟發(fā)展。

　　事態(tài)發(fā)展的結果十分清楚，清朝的僵化封閉使得中國逐漸落后，最終導致被動(dòng)挨打局面的出現�？梢哉f(shuō)，明清易代后，中國已開(kāi)始失去了與西方平等對話(huà)的地位，也為兩百年后西方侵略者挾其炮艦之利叩開(kāi)中國國門(mén)埋下了伏筆。