海洋發(fā)現5億年前新物種 頭部長(cháng)有一對多刺爪

　　據美國生活科學(xué)網(wǎng)站報道，加拿大伯吉斯泥板巖化石看似十分平常，但是一項最新研究顯示，該化石中包含著(zhù)5億年前一種貌似海怪的小型海洋掠食性新物種。

　　這種遠古海洋生物的學(xué)名是“赫迪亞-維多利亞”(Hurdia victoria)，據悉該物種的第一塊化石碎片是在100多年前發(fā)現的，當時(shí)考古學(xué)家認為它可能是一種甲殼類(lèi)動(dòng)物，還有一些考古學(xué)家將其描述為水母、海參和其他節肢動(dòng)物。目前，關(guān)于這種遠古海洋生物的真實(shí)面紗終于揭開(kāi)了，它是一種大型食肉性動(dòng)物，體長(cháng)可能達到0.5米(1.5英尺)，身體呈節狀，頭部長(cháng)著(zhù)一對多刺爪子，一個(gè)圓形上顎遍布著(zhù)許多牙齒。

　　加拿大皇家安大略湖博物館的吉恩-伯納德-卡倫(Jean-Bernard Caron)說(shuō)：“發(fā)現完整的動(dòng)物化石是非常罕見(jiàn)的，在遠古動(dòng)物死亡之后其軟組織就會(huì )快速分解，堅硬的重要部分可能脫落或成為碎片，留下的極少線(xiàn)索使考古學(xué)家很難分辨其物種起源。”據悉，皇家安大略湖博物館保存著(zhù)大量的伯吉斯泥板巖化石，其中包括一些“赫迪亞-維多利亞”化石碎片。

　　卡倫和研究同事撰寫(xiě)的這項研究報告發(fā)表在3月20日出版的《科學(xué)》雜志上。目前最終揭開(kāi)這種遠古海洋生物的真實(shí)自然屬性得益于多年以來(lái)在博物館內收藏和發(fā)現收集化石標本，有助揭開(kāi)這一物種真實(shí)身份的是保存在華盛頓州史密森國家歷史自然博物館的一塊化石，該化石保存著(zhù)該物種接近完整的肢體碎片，是由查爾斯-奧爾科特(Charles Walcott)在20世紀初收藏的。然而，這塊化石標本幾十年以來(lái)一直無(wú)人問(wèn)津，直至20世紀七、八十年代研究員開(kāi)始將其分類(lèi)為節肢動(dòng)物，之后又將其作為不同尋常的掠食性生物奇蝦(Anomalocaris)，這時(shí)才引起考古學(xué)家們的關(guān)注。目前，這項最新研究證實(shí)了這一遠古掠食新物種與奇蝦具有一定的親緣關(guān)系。

　　其中一個(gè)顯著(zhù)特征使它奇蝦產(chǎn)生顯著(zhù)的差別：其頭部向前沿伸出罕見(jiàn)的、大型三節狀外殼。該研究小組負責人瑞典烏普薩拉大學(xué)研究員艾利森-戴利(Allison Daley)說(shuō)：“這一結構特征與遠古物種化石和現有物種都顯著(zhù)不同。”她將這項研究作為自己博士學(xué)位論文。

　　華盛頓州史密森國家歷史博物館古生物學(xué)家格雷格-埃奇庫姆(Greg Edgecombe)說(shuō)：“我們很難說(shuō)這種盒狀殼結構新物種之后的真實(shí)進(jìn)化歷程，它的堅硬外殼在什么時(shí)候脫落，以及它存活時(shí)是否與目前我們掌握的化石樣本相一致。依據目前的化石標本我們發(fā)現它的頭部有著(zhù)奇特的結構，但至今我們仍不知道它的真實(shí)作用。”

　　戴利說(shuō)：“許多動(dòng)物長(cháng)著(zhù)外殼或甲殼是用于保護身體的軟組織，比如螃蟹或龍蝦，但是‘赫迪亞-維多利亞’的頭部殼狀結構是中空的，并未覆蓋或保護身體組織。對于該結構的功能性，我們只能進(jìn)行猜測。”同時(shí)，研究人員尚不清楚這種微型掠食性動(dòng)物是如何進(jìn)食的。

　　戴利在給美國生活科學(xué)網(wǎng)站發(fā)送的一封電子郵件中稱(chēng)，我們并沒(méi)有直接證據(消化道物質(zhì)或排泄物)來(lái)解釋該物種生前曾吃過(guò)什么食物，但我們猜測它是一種頂級掠食性動(dòng)物，可以吃能夠捕捉到的任何食物。在寒武紀海洋環(huán)境，與它一起生存的還有三葉蟲(chóng)、節肢動(dòng)物、軟體動(dòng)物、海洋蟲(chóng)類(lèi)以及一些掠食性物種。

　　這種海洋生物化石還顯示它的身體與腮的密切關(guān)系，其中多數腮部都保存完好。身體的多數部分都覆蓋著(zhù)腮，可能是這種大型活躍游泳生物需要大量的氧氣。該海洋生物與奇蝦都是形成節肢動(dòng)物的早期進(jìn)化分支，它們揭示了定義現代節肢動(dòng)物起源的重要特征，比如：復眼、用于呼吸長(cháng)有細絲的肢體。