揭秘絕對想象不到外星世界

　　火星Hale隕坑邊緣溪谷近照，由美國宇航局火星勘測軌道器的HiRISE拍攝

　　美國宇航局探測器拍攝的高清火星照片，清晰展示了一系列沙丘和隕坑的面貌。在其中一張圖片中，甚至可以看到一個(gè)巨大的指紋圖案。

　　這些照片由美國宇航局火星勘測軌道器的所攜帶的“高清晰成像科學(xué)實(shí)驗”(以下簡(jiǎn)稱(chēng)HiRISE)照相機拍攝于2008年4月至8月拍攝。每一張照片覆蓋6公里范圍的火星地表，最高分辯率可達1米。

　　自2006年起，火星勘測軌道器便利用一組先進(jìn)儀器對火星進(jìn)行研究，所傳回的數據超過(guò)此前和現在其它所有火星任務(wù)的總和。迄今，已進(jìn)行了超過(guò)1500次望遠鏡觀(guān)測任務(wù)，拍攝了數千張火星圖片。加利福尼亞州帕薩迪納噴氣推進(jìn)實(shí)驗室負責為宇航局位于華盛頓的科學(xué)任務(wù)理事會(huì )管理火星勘測軌道器。HiRISE則由圖森亞利桑那州大學(xué)負責操作。

　　2005年5月25日，“鳳凰”號在火星上成功著(zhù)陸，開(kāi)始進(jìn)行挖掘和分析火星土樣的任務(wù)，以便確定這顆紅色行星的地下是否存在水冰，并觀(guān)察北極地區的天氣情況。“鳳凰”號氣象儀的首席科學(xué)家，加拿大約克大學(xué)的詹姆士·懷特韋(JamesWhiteway)表示，以前圍繞火星運行的飛船曾在這顆紅色行星的大氣層上方觀(guān)測到云團，在下方看到過(guò)“冰霧”，但是他們從沒(méi)看到過(guò)降雨、降雪的現象。

　　“鳳凰”號在火星表面的有利位置利用加拿大航天局提供的光學(xué)定向和測距(LIDAR)儀，把雷達脈沖發(fā)射到火星大氣里，在它的著(zhù)陸點(diǎn)上方發(fā)現云團和降雪現象。這些稀薄的云團海拔較低，主要由冰晶構成，跟地球極區冬季形成的卷云非常類(lèi)似。懷特韋還把它們與噴氣機穿過(guò)地球大氣留下的稀薄云團進(jìn)行對比。

　　目前還不清楚這項發(fā)現會(huì )對我們了解火星水循環(huán)(現在和過(guò)去)產(chǎn)生怎樣的影響，過(guò)去這顆紅色行星可能既溫暖又濕潤。懷特韋表示，科學(xué)家可以利用這些最新資料修改火星氣候模式，現有火星氣候模式不包含最近發(fā)現的這些云團和降雪等氣候特征，通過(guò)不斷努力，“最終我們將會(huì )了解到這項發(fā)現到底意味著(zhù)什么”。