彗星撞擊或導致冰河時(shí)代大滅絕

　　在美國加利福尼亞州南部附近一座島嶼上發(fā)現的罕見(jiàn)鉆石鞏固了一種富有爭議的想法，即大約1.29萬(wàn)前的彗星撞擊導致北美洲地區的大型動(dòng)物滅絕，一個(gè)早期人類(lèi)文明也因此毀于一旦。

　　在北美沉積物中發(fā)現的類(lèi)似“納米鉆石”于2009年初亮相，它們充當了證明太空巖石撞擊地球導致古代大滅絕的證據。根據這一理論，在上一個(gè)冰川期，數量驚人的彗星碎片降落在北美地區并引發(fā)大量野火。最初的溫度和壓力在土壤中形成了微型鉆石。

　　但這些熱量也同樣融化冰原，融化帶來(lái)的大量淡水“關(guān)閉”了一個(gè)關(guān)鍵性洋流，讓當地本該進(jìn)入的解凍期化為泡影，氣候同時(shí)朝反方向發(fā)展。突然間的再次降溫殺死了劍齒虎、懼狼以及猛犸等哺乳動(dòng)物，北美地區一些最為早期的人類(lèi)居民也難逃此劫，克洛維斯文明就此消亡。

　　反對這一理論的人對鉆石證據產(chǎn)生懷疑，他們表示此前發(fā)現的微型鉆石缺少晶體結構，因此無(wú)法與地外物體撞擊產(chǎn)生的“震動(dòng)”聯(lián)系在一起。研究報告作者表示，新發(fā)現的鉆石擁有獨特的六邊形結構，只有在地球上已知曾發(fā)生撞擊的地區發(fā)現的鉆石才擁有這種結構。研究報告聯(lián)合執筆人、加州大學(xué)圣芭芭拉分校地質(zhì)學(xué)家詹姆斯·肯奈特說(shuō)：“鉆石的發(fā)現對這一假設非常重要，原因就在于：除此之外很難對過(guò)去可能發(fā)生的事情進(jìn)行解釋。”

　　大約1.3萬(wàn)年前，加州圣羅莎島還是一座“超級島嶼”的組成部分，“超級島嶼”現在已經(jīng)分裂成洛杉磯西部的海峽群島。“超級島嶼”的氣候非常寒冷，遠遠超過(guò)現在，島上被杜松林覆蓋，生活著(zhù)侏儒猛犸和一些已知最為早期的美洲居民。

　　在圣羅莎島古代沉積層中的發(fā)現的六邊形鉆石與其它類(lèi)型的納米鉆石以及野火產(chǎn)生的大量木炭混雜在一起�？夏翁丶捌渫�事的研究報告刊登在《國家科學(xué)院院刊》上�？夏翁卣f(shuō)：“這座島嶼曾經(jīng)是一個(gè)地獄。”大約在同一時(shí)期，大型哺乳動(dòng)物從北美大陸消失。圣羅莎島的化石記錄顯示侏儒猛犸從此消失，原有植被不復存在，草地和橡樹(shù)林開(kāi)始出現�？夏翁卣f(shuō)，所有這些證據都指向氣候突然發(fā)生變化，這種突然變化應該是由“某種宇宙撞擊”導致的。

　　西雅圖華盛頓大學(xué)地球科學(xué)家，同樣對過(guò)去氣候變化進(jìn)行研究的埃里克·施泰格表示，肯奈特的研究小組發(fā)現了一個(gè)引人注目的彗星撞擊案例。對于1.29萬(wàn)年前的降溫，科學(xué)家已經(jīng)進(jìn)行了深入研究，似乎沒(méi)有什么必要用類(lèi)似這樣的撞擊來(lái)解釋降溫。施泰格說(shuō)：“我們無(wú)法證明撞擊是降溫所必需的，它的出現只是一種巧合。它無(wú)法解釋過(guò)去出現的所有類(lèi)似氣候事件。我們需要更多證據，至少也應該是一些證據，而不是僅僅一個(gè)。”

　　對于降溫，一種普遍被人接受的解釋是：洋流運送熱量方式出現的一系列周期性快速變化。但在肯奈特看來(lái)，這種解釋無(wú)法完全說(shuō)明他以及同事在能夠與冰川期大滅絕聯(lián)系在一起的考古學(xué)與地質(zhì)學(xué)記錄中發(fā)現的現象。他說(shuō)：“如果這個(gè)假設不成立，1.29萬(wàn)年前并未發(fā)生宇宙撞擊，我們便要得出這樣一種結論，冰川期解凍期不可能出現氣候大逆轉。”