小行星你從那里來(lái)

　　1994年，日本天文學(xué)家發(fā)現了兩顆小行星，國際編號為6741、6742。經(jīng)日本著(zhù)名天文學(xué)家藤井旭等推薦，又經(jīng)國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì )小行星命名委員會(huì )批準發(fā)布，將6741號小行星命名為李元星，6742號小行星命名為卞德培星，以表彰我國這兩位科普作家對科學(xué)普及事業(yè)所做出的貢獻。

　　近來(lái)�？吹叫⌒行沁@個(gè)字眼，讀到小行星的消息，談到小行星的問(wèn)題。請問(wèn)青年朋友們，你知道小行星是什么？它從那里來(lái)，又到哪里去？我們在星空中能找到它們嗎？

　　大約在二百年以前，人們還不知道有小行星，只是根據大行星排列的規律，好像在火星和木星之間，還應有一顆行星，但是人們始終沒(méi)有發(fā)現它。1801年的新年之夜，第一顆小行星被發(fā)現了。雖然它也是繞著(zhù)太陽(yáng)運轉的，但是比起大行星來(lái)，它太小了，比地球的衛星月球還小，所以把它叫做小行星，并且用希臘神話(huà)中的ceres（谷神）給它起了名字，叫它谷神星。往后小行星發(fā)現的越來(lái)越多，就按照發(fā)現的先后次序給它們編號，都有一個(gè)專(zhuān)門(mén)的名字。

　　熱鬧的小行星世界

　　成千上萬(wàn)的小行星，大多在火星和木星軌道之間如同大大小小的一座座山，一塊塊的巨石，繞著(zhù)太陽(yáng)公轉。它們無(wú)名無(wú)姓，它們不聲不響，靜悄悄的成群的在各自的軌道上運動(dòng)著(zhù)。偶然也有出軌的行動(dòng)，有的被靠近它的大行星吸引，掉到大行星上去；有的互相碰撞，同歸于盡。但是這些現象，我們從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，因為它們太遠，太小，人眼是看不見(jiàn)的。

　　怎樣去發(fā)現，又怎樣給小行星命名呢？

　　絕大多數的小行星要用天文望遠鏡對星空拍照才有可能從眾多的星點(diǎn)中發(fā)現到它們。如果我們從星空照片中發(fā)現有一短條微弱的光痕，那可能就是小行星了（有時(shí)也可能是微暗的彗星）。這線(xiàn)條就小行星走動(dòng)的痕跡，用專(zhuān)門(mén)的儀器和方法是可以發(fā)現它們的。一次觀(guān)測是不夠的，還要多次測定它們的星空座標，然后計算它們的軌道，并且還要至少得到3個(gè)以上不同年代的國際觀(guān)測證實(shí)，精確計算軌道后，得到國際小行星中心的確認才能給這顆小行星以永久編號。

　　根據國際規定，小行星的發(fā)現者擁有對它的命名權。起初小行星多半是用希臘神話(huà)中的神的名字來(lái)命名，如1號小行星叫“谷神星”、2號叫“智神星”、3號叫“婚神星”、4號叫“灶神星”、1862號叫“太陽(yáng)神”、2063號叫“酒神星”等等，后來(lái)就廣泛應用別的地名、人名命名了。它們當中有世界著(zhù)名的科學(xué)家、文學(xué)家、藝術(shù)家。對于政治家和軍事家，一般不作為小行星命名的對象。

　　我國的小行星工作

　　70年前，我國的張鈺哲當時(shí)還在美國芝加哥大學(xué)攻讀天文學(xué)，1928年他在該校的葉凱士天文臺發(fā)現了一顆小行星，并且把他命名為“中華（CHINA）星。這是中國人發(fā)現的第一顆小行星，從此在張鈺哲的主持下，中國的小行星工作有了相當的發(fā)展，這當然是在新中國誕生以后的事。

　　中科院紫金山天文臺從50年代以來(lái)，發(fā)現了大量的小行星，并且獲得國際永久編號的小行星有一百多顆，其中已經(jīng)用我國人名地名命名的有七十多顆。如北京（2045）、上海（2179）……張衡（1802）、祖沖之（1888），一行（1972）、郭守敬（2012）、沈括（2027）等。用中國現代科學(xué)家命名的有王綬（王官）（3171）、葉叔華（3241）、戴文賽（3405）、周光召（3462）等。

　　為了表彰我國天文學(xué)家在小行星工作上的貢獻，美國天文臺把他們發(fā)現的小行星2051號命名為張鈺哲、4760號命名為張家祥。

　　從1995年以來(lái)，北京天文臺用現代電子技術(shù)開(kāi)展了CCD小行星巡天觀(guān)測取得很大進(jìn)展，由陳建生院士領(lǐng)導，由朱進(jìn)主持的這項工作已發(fā)現了近兩千顆小行星，以獲得有26顆國際永久編號的小行星的命名權。第一顆被命名的就是為紀念北京大學(xué)建校100周年而把7072號小行星命名為“北京大學(xué)星”。

　　研究小行星的意義

　　小行星在太陽(yáng)系中已經(jīng)運行了四十多億年，由于它們的質(zhì)量很小，不會(huì )像地球那樣曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的滄海桑田的重大變質(zhì)過(guò)程，因此保留了太陽(yáng)系形成初期的原始狀態(tài)，對于研究太陽(yáng)系的起源有重大價(jià)值。通過(guò)對小行星軌道研究，也有助于測定一些天文基本數據和對太陽(yáng)系演化的研究。未來(lái)還可能到某些小行星上發(fā)現新的礦藏，或者也可能作為飛往別的行星的中間站。

　　比較接近地球的小行星，對地球存在著(zhù)潛在的危險，就像1994年彗星撞木星那樣，地球也可能被小行星碰撞而發(fā)生巨大的災難。因此密切關(guān)注接近地球的小行星而且采取有效的對策，保護地球的安全已成為科學(xué)的重大課題�，F在全世界已經(jīng)在聯(lián)合行動(dòng)，我國也已成為其中的重要成員。