太陽(yáng)系邊緣發(fā)現新天體

　　美國加州理工學(xué)院的行星科學(xué)家，布朗及其同事特魯希略在美天文學(xué)會(huì )行星科學(xué)部的一次會(huì )議上宣布，他們在太陽(yáng)系的最外緣發(fā)現一個(gè)球形天體。

　　新發(fā)現的這一天體繞太陽(yáng)公轉的周期為288年，直徑約為1290公里，相當于冥王星的一半，位于太陽(yáng)系邊緣的“柯伊伯帶”。這是自72年前發(fā)現冥王星以來(lái)，太陽(yáng)系中的一次最重要的發(fā)現。

　　“柯伊伯帶”是比冥王星繞太陽(yáng)軌道更遠的一個(gè)帶狀區域。專(zhuān)家們認為彗星等就是從這里起源的。早先的天文觀(guān)測表明，“柯伊伯帶”中存在著(zhù)大量由冰和巖石組成的天體，但體積普遍較小。天文學(xué)家們一直推測，這一區域中可能存在著(zhù)體積接近行星的更大的天體。這次的新發(fā)現在某種程度上證實(shí)了他們的推測。

　　新天體距地球64億公里遠，處于庫伯小行星帶以外。新天體的代號暫為“2002LM60”，最后的定名還有待國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì )的批準�？茖W(xué)家認為，該發(fā)現也帶來(lái)另一希望---在庫伯帶中將可能發(fā)現另外一顆大天體，某些天體甚至可能大于冥王星。而冥王星就是在庫伯帶中發(fā)現的一顆大行星。

　　布朗他們最初是在6月4日，利用加州帕洛瑪天文臺望遠鏡發(fā)現“2002LM60”的，布朗說(shuō)：“它的大小是所有小行星的總和。”隨后，他倆又用哈勃太空望遠鏡對這一天體進(jìn)行了詳細觀(guān)測。

　　天文學(xué)家還為“2002LM60”起了個(gè)暫用名字---“夸歐爾”。對曾經(jīng)居住在美洛杉磯的湯瓦原住民來(lái)說(shuō)，“夸歐爾”代表將世界所有東西聚集在一起的自然力量。這個(gè)暫用名也要由國際天文學(xué)會(huì )最后認可。