神秘蠑螈熱衷“自殘” 將肋骨當作“隱藏的武器”

　　奧地利維也納大學(xué)的埃格恩-海斯(EgonHeiss)和奧地利一支科學(xué)家小組發(fā)現蠑螈能夠向前旋轉它的肋骨，直到像矛一樣的肋骨前端刺透蠑螈的皮膚。英國開(kāi)放大學(xué)生物學(xué)家蒂姆-哈利戴(TimHalliday)說(shuō)：“人們之前就已觀(guān)察發(fā)現蠑螈的這種自殘現象，但這是第一次對蠑螈肋骨的詳細研究。”

　　研究人員稱(chēng)，在自然界中，有許多種動(dòng)物能夠將自己的骨骼作為刺狀武器，但是僅有西班牙肋骨蠑螈和一些蜥蜴物種可以將自己的肋骨當作“隱藏的武器”。為了發(fā)現這種蠑螈是如何將肋骨作為武器的，海斯的研究小組用棉花球接觸活蠑螈，模擬一次侵犯攻擊，直到蠑螈擺出一副防御的姿態(tài)。X射線(xiàn)和CT掃描顯示，肋骨旋轉是驅動(dòng)肋骨刺向外的關(guān)鍵性因素。

　　在這項研究中，他們并未發(fā)現蠑螈皮膚上有任何永久性的傷口，這意味著(zhù)蠑螈在每次使用肋骨武器時(shí)，都會(huì )利用肋骨刺穿它們自己的身體。但是這種防御有效性遠遠超過(guò)了自殘傷害的任何損害性，這種神秘的蠑螈能夠很快地康復。這項研究報告已發(fā)表在8月18日出版的《動(dòng)物學(xué)雜志》上。

　　海斯說(shuō)：“蠑螈和蜥蜴都擁有可修復皮膚的特殊能力。”蠑螈的每根肋骨外部都圍繞著(zhù)膠原蛋白纖維，這種蛋白質(zhì)可用于人體燒傷之后皮膚康復。這意味著(zhù)該物質(zhì)存在于肋骨可加速康復。此外，其強大有效的免疫系統可預防蠑螈的傷口被感染。

　　開(kāi)放大學(xué)的哈利戴說(shuō)：“在平時(shí)的觀(guān)測中，如果蠑螈身體上出現一些傷口，便會(huì )很快康復，我在辦公室里也飼養了一些蠑螈，有時(shí)當我抓住它的身體時(shí)，會(huì )被刺痛，但是它們卻并未受到傷害。”

　　這項最新研究提供了蠑螈不同尋常的防御特性是如何進(jìn)化形成的，它身體上最長(cháng)的肋骨通過(guò)柔性?xún)啥斯墙宇^附在脊骨上，可使骨骼向前搖動(dòng)。其他的蜥蜴物種也長(cháng)有類(lèi)似的骨骼接頭，當它們受到威脅時(shí)，會(huì )較小幅度地膨脹其胸腔。這樣會(huì )增加它們的體型大小，讓掠食者望而卻步。

　　海斯強調稱(chēng)，像這樣的胸腔膨脹可能促進(jìn)了西班牙肋骨蠑螈進(jìn)化形成像彈簧般的肋骨胸腔。如果肋骨進(jìn)化形成更大的尺寸，肋骨前端將延伸至皮膚，將容易將皮膚穿透。而肋骨端可作為一種有效的防御武器。