老鼠為人類(lèi)做出巨大貢獻

　　人們通常認為老鼠是傳播疾病、制造麻煩和惹人討厭的動(dòng)物。但從二十世紀初以來(lái)，正是老鼠一直在充當人類(lèi)醫學(xué)研究的“老黃牛”：它們既是研究疾病的工具，又是檢驗藥物作用的“實(shí)驗者”，為人類(lèi)戰勝疾病做出了巨大的貢獻。

　　位于美國緬因州山漠島的約翰遜實(shí)驗室在醫學(xué)研究界是個(gè)大名鼎鼎的地方。自從1929年建立以來(lái)，無(wú)數科學(xué)家曾來(lái)到這個(gè)實(shí)驗室，從這里帶走各種各樣的老鼠，供科學(xué)研究之用。

　　約翰遜實(shí)驗室是全球小鼠模型的資源中心，目前提供3000多個(gè)品系的實(shí)驗用小老鼠。這些老鼠有些來(lái)自自然界，有些是通過(guò)基因技術(shù)“定制生產(chǎn)”出來(lái)的。在每一個(gè)品系里，所有的小老鼠除了有性別的差異外，從基因層面看是完全相同的。在這個(gè)實(shí)驗室提供的小老鼠中，有一些患有人類(lèi)的疾病，比如糖尿病、高血壓、骨質(zhì)疏松癥、阿爾茲海默癥等;還有一些老鼠，在某些特定的環(huán)境條件下，比較容易發(fā)胖、得癌癥或是受感染。

　　實(shí)驗用小老鼠的作用巨大。生物學(xué)家利用它們研究基礎生理學(xué)，疾病學(xué)家利用它們尋找導致疾病的基因變異，醫藥學(xué)家在它們身上實(shí)驗各種藥物。它們具備一切醫學(xué)研究需要的特征：便宜、好養、繁殖能力超強、成熟迅速、比大動(dòng)物易于管理和觀(guān)察。

　　最先提供實(shí)驗用老鼠的是美國馬薩諸塞州格蘭比鎮的退休教師艾比·萊斯羅普。20世紀初，她培育出了后來(lái)十分有名的“B6”型老鼠。2002年，作為生物基因圖譜研究的一部分，“B6”型老鼠被選為鼠類(lèi)的總代表，科學(xué)家繪制出了這種老鼠的基因組圖譜。

　　今年7月《自然》雜志發(fā)表的一份研究報告顯示，老鼠的基因多樣性還遠遠沒(méi)有被人類(lèi)完全發(fā)掘。

　　科研人員比較了15種老鼠的基因序列，其中有11種是實(shí)驗室長(cháng)年使用的“傳統”品系，另外4種是近年從野外抓到的老鼠的后代。令研究者們驚訝的是，實(shí)驗室里常用的那11種老鼠，竟然大部分來(lái)自西歐同樣的祖先。在它們身上，很少找到來(lái)自中亞、東南亞或是島國日本的老鼠的基因�？茖W(xué)家指出，這說(shuō)明在自然界，老鼠的基因多樣性仍然十分豐富，這為科學(xué)家們生產(chǎn)更多品系的實(shí)驗用老鼠提供了巨大的潛力。