科學(xué)家揭開(kāi)飛蛇“飛翔”之謎

你可能無(wú)法想象，蛇既沒(méi)有翅膀，也沒(méi)有類(lèi)似翼膜的附肢，它們怎么能夠像鳥(niǎo)兒一樣“飛翔”。然而，科學(xué)家研究發(fā)現，有些蛇不僅會(huì )飛，而且還是飛行高手。

　　飛蛇搖動(dòng)肋骨產(chǎn)生動(dòng)力

　　美國芝加哥大學(xué)的杰克·索卡8年來(lái)一直在對蛇的飛行能力進(jìn)行研究。近日，索卡在一份專(zhuān)業(yè)雜志上揭示了飛蛇擅長(cháng)飛行的原因。他說(shuō)：“盡管飛蛇缺乏類(lèi)似翼膜的附肢，但它們仍是技藝高深的‘飛行運動(dòng)員’。”

　　飛蛇在飛行能力方面結合了鳥(niǎo)兒、昆蟲(chóng)、蝙蝠、松鼠甚至螞蟻的特點(diǎn)。但飛蛇的飛行原理又是什么？索卡說(shuō)：“首先，飛蛇‘飛翔’時(shí)整個(gè)身體都要擺動(dòng)或扭曲，其頭部與尾巴之間都要發(fā)生變化。蛇是由身軀和尾巴組成的，它們的肋骨直達蛇尾。飛蛇搖動(dòng)自己的肋骨，使它們在形式上能夠像飛碟一樣飛行。”從空氣動(dòng)力學(xué)角度講，這使得它們適于滑行。  身體彎曲成S形保持穩定

　　索卡解釋說(shuō)：“在飛蛇開(kāi)始下落時(shí)，它們的頭部不停左右搖擺，這使它們的身體在空中時(shí)彎曲成‘S’形。飛蛇還能令其身體與地面保持平行。”由于沒(méi)有翅膀，飛蛇通過(guò)在空中的某種滑行控制它們的飛行模式。通過(guò)將身體彎曲成“S”形，飛蛇保持在空中飛行的穩定性。這就如同走鋼絲者左右搖擺，保持身體平衡一樣。

　　為了能夠從空中降落到地面，飛蛇要不倒掛在樹(shù)枝上，尋找一個(gè)舒服的著(zhù)陸點(diǎn)，然后落下；要不它們的身體用力從樹(shù)枝上彈出，這會(huì )令它們身體升到更高的高度，從而滑行到更遠的地方。索卡還不太清楚飛蛇發(fā)展其滑行能力的原因，不過(guò)他認為，飛蛇這么做是為了節省體力。索卡解釋說(shuō)：“如果你正在一棵大樹(shù)上，想要到50英尺外的另一棵大樹(shù)上，你必須先從樹(shù)上下來(lái)，走到那棵樹(shù)的近前，然后再爬上去。”

　　個(gè)別飛蛇能在飛行途中變向

　　索卡發(fā)現，“天堂樹(shù)蛇”似乎是唯一能在飛行途中變向的飛蛇。他說(shuō)：“我了解飛蛇如何變向的一些線(xiàn)索，但還不是特別了解。當飛蛇改變方向時(shí)，似乎只有當它們的頭部指向想要改變的方向時(shí)，飛蛇才會(huì )真正開(kāi)始變向。”索卡還研究過(guò)金花蛇。這金花蛇和“天堂樹(shù)蛇”都生活在南亞和東南亞低地熱帶雨林的樹(shù)上。

　　大多數飛蛇都能生長(cháng)到三四英尺長(cháng)，只有3種飛蛇除外。它們能分泌一種不含有害物質(zhì)的毒液，但這種毒液只會(huì )威脅到諸如蜥蜴、鳥(niǎo)、青蛙和蝙蝠等小動(dòng)物的安全，因此飛蛇被正式列為對人類(lèi)無(wú)害的動(dòng)物。