夏威夷發(fā)現4000多歲迄今最古老海洋生物

　　據報道，勞倫斯利福摩爾國家實(shí)驗室、斯坦福大學(xué)和加州大學(xué)圣克魯茲分校的研究人員經(jīng)研究確定，兩種夏威夷深海珊瑚比之前記錄的珊瑚年齡大得多。

　　距離夏威夷島海岸約400米的深海珊瑚比科學(xué)家原來(lái)認為的年代更久遠，有些甚至是我們人類(lèi)已知的最古老的海洋生物。在實(shí)驗室的加速器質(zhì)譜中心，勞倫斯利福摩爾國家實(shí)驗室研究人員湯姆·古爾德森和斯圖爾特·法倫使用碳測定法研究了金色珊瑚和深海黑珊瑚標本的年代。結果發(fā)現，這兩種珊瑚中最老的分別是2740年和4270年。4000多歲的深海黑珊瑚是已知的最老的海洋群體生物。

　　古爾德森說(shuō)：“在我們看來(lái)，這是目前發(fā)現的最古老的群體生物。根據碳14測定法，生活在此骨架中的微小珊瑚蟲(chóng)只有幾歲，或者至少它們的碳只有幾歲，這意味著(zhù)珊瑚蟲(chóng)在這里更新?lián)Q代了數百年甚至數千年，而此支撐的骨架則在它們周?chē)鷺嫿�了數千年之久�?rdquo;研究發(fā)表于3月23日的《美國科學(xué)院院報》在線(xiàn)期刊。這些標本時(shí)研究人員使用載人深海研究潛艇從夏威夷海中采集到的。

　　碳測定是使用放射性碳(碳14)來(lái)測定物體年代的一種方法。放射性碳是地球科學(xué)中最常用的測定晚第四紀地質(zhì)年代的工具。早期的放射性碳研究顯示，大西洋和太平洋的個(gè)別金色珊瑚群體的壽命為1800歲到2740歲，但是這些結論引起了一些生物學(xué)家的爭議。更有甚者提出有關(guān)珊瑚是否以懸浮沉淀物(可能很古老)為食而不依靠近期光合碳，或者它們是否開(kāi)始長(cháng)得很快，長(cháng)到一定大小停止生長(cháng)的問(wèn)題。

　　為了解答這些疑問(wèn)，研究組分析了珊瑚蟲(chóng)(構成珊瑚的生物)和一個(gè)標本的分支。這些深海珊瑚蟲(chóng)和淺海珊瑚蟲(chóng)有著(zhù)同樣的碳14含量。研究發(fā)現，淺海珊瑚蟲(chóng)的碳在近期光合過(guò)程之后被珊瑚蟲(chóng)“吃掉”。深海骨架的碳14濃度像極淺海“轟炸后”時(shí)序——自二十世紀50年代測定核武器增加大氣中碳14 的天然濃度后的時(shí)間。過(guò)去50年內的射線(xiàn)增長(cháng)率與300年的長(cháng)期射線(xiàn)增長(cháng)率類(lèi)似。該射線(xiàn)增長(cháng)率還與較大的化石標本的射線(xiàn)增長(cháng)率保持一致。該射線(xiàn)增長(cháng)率似乎在所有分析標本每年幾十微米的增長(cháng)率之內。

　　在這項新研究中，研究人員使用氨基酸和增長(cháng)帶法測定時(shí)金色珊瑚則年輕得多。用放射性碳測定法，這些被分析標本的平均壽命是970歲，范圍從300年到2700年，300年的時(shí)間只能長(cháng)成一個(gè)小分支，半徑為11毫米，2700年長(cháng)成的分支半徑為38毫米。古爾德森說(shuō)：“這些年代顯示，珊瑚的壽命遠超于我們原來(lái)的估計。我們分析的很多金色珊瑚的標本是分支，而不是珊瑚群最大的部分，因此這些年代可能不能說(shuō)明整株珊瑚的真實(shí)壽命。”

　　夏威夷深海珊瑚面臨來(lái)自采集珊瑚和洋底撒網(wǎng)商業(yè)捕魚(yú)的直接威脅。此外，深海珊瑚和淺海珊瑚的相近意味著(zhù)它們可能均受自然和包括海洋酸化、變暖和層理變化等大洋表面人為改變的影響。古爾德森稱(chēng)，高齡珊瑚的發(fā)現呼吁人們保護這些深海珊瑚。他說(shuō)：“它強化了我們進(jìn)一步保護深海棲息地的需要。該研究對夏威夷水域的保護活動(dòng)產(chǎn)生重要影響。采集和捕魚(yú)活動(dòng)中止在保護特定水域方面扮演著(zhù)重要角色。還有一些國際水域的類(lèi)似棲息地，這些結論有望為依據海洋法和聯(lián)合國環(huán)境項目達成的深海珊瑚保護措施提供科學(xué)依據。”