3.8億年前化石中發(fā)現生物最早交配證據

　　據國外媒體報道，英國和澳大利亞研究人員19日表示，兩條懷孕的盾皮魚(yú)化石殘骸顯示，讓雌性體內卵子受精的交配行為擁有的歷史較人們此前認為的整整提前了3億年。

　　澳大利亞和英國科學(xué)家對距今3.8億年“戴盔披甲”的盾皮魚(yú)化石進(jìn)行了研究，在意識到兩條魚(yú)都已懷有身孕(體內發(fā)現晶胚)時(shí)，他們最初也是迷惑不解，一度認為兩條魚(yú)在受精前就已產(chǎn)卵。墨爾本維多利亞博物館科學(xué)部負責人約翰·朗(John Long)表示：“發(fā)現晶胚的時(shí)候，我們便知道它們進(jìn)行了體內受精，但它們究竟是怎么做到的呢?”約翰撰寫(xiě)了一篇有關(guān)此次發(fā)現的論文，刊登在19日出版的《自然》雜志上。

　　在對雄性盾皮魚(yú)的骨盆再次進(jìn)行檢查后，科學(xué)家獲得了有關(guān)受精的新信息。通過(guò)觀(guān)察倫敦自然歷史博物館和維多利亞博物館的標本，他們意識到雄魚(yú)骨盆長(cháng)有一個(gè)在雌魚(yú)身上看不到的鰭。據猜測，這個(gè)鰭的功能應該是在受精時(shí)“抱緊”雌魚(yú)，這一點(diǎn)與鯊魚(yú)非常類(lèi)似。約翰說(shuō)：“這些魚(yú)長(cháng)有一個(gè)額外的大骨并與骨盆相連。但人們并未發(fā)現，因此沒(méi)有加以確認。簡(jiǎn)單地說(shuō)，我們重新解釋了盾皮魚(yú)的骨盆結構，并揭示它們擁有一種交配方式。”

　　自然歷史博物館古生物學(xué)家澤里納·約翰遜(Zerina Johanson)與西澳大利亞大學(xué)的凱特·特里納吉斯蒂克(Kate Trinajstic)參與了此項研究。他表示體內受精的發(fā)現說(shuō)明“交配行為開(kāi)始的時(shí)間要遠遠早于我們所認為的。”他在一份聲明中說(shuō)：“我們原以為這些早期魚(yú)類(lèi)動(dòng)物會(huì )采取一個(gè)更為原始的生殖方式，即精子和卵子在水中結合，結合后孕育的晶胚在體外發(fā)育。”

　　瑞典烏普薩拉大學(xué)有機體進(jìn)化生物學(xué)教授佩爾·阿希爾伯格(Per Ahlberg)表示，對于研究早期脊椎動(dòng)物進(jìn)化，這一發(fā)現可能具有意義深遠的含意。他在《自然》雜志中寫(xiě)道：“有時(shí)候，偶爾得出的一項發(fā)現會(huì )讓我們在了解，一些已滅絕有機生物種群生物學(xué)特性的道路上邁出更為堅實(shí)一步。約翰及其同事便得出了這樣一種發(fā)現。”阿希爾伯格并沒(méi)有參與此項研究。

　　2008年，約翰第一次對盾皮魚(yú)這種古魚(yú)的生殖能力產(chǎn)生興趣，當時(shí)他的研究小組在西澳大利亞Gogo挖掘現場(chǎng)發(fā)現了第一個(gè)體內含有晶胚的盾皮魚(yú)化石。這些距今3.8億年的盾皮魚(yú)化石被視為在澳大利亞出土的最為重要的發(fā)現這一，所發(fā)現的雌盾皮魚(yú)則被冠以“世界已知最古老脊椎動(dòng)物母親”頭銜。

　　自1986年以來(lái)，約翰就在這個(gè)挖掘現場(chǎng)工作。據信，這個(gè)挖掘現場(chǎng)曾經(jīng)是古代熱帶礁的家園，與現在的大堡礁不相上下。研究人員希望通過(guò)這些化石進(jìn)一步了解盾皮魚(yú)處在頜類(lèi)脊椎動(dòng)物進(jìn)化鏈條中的哪一環(huán)，并確定它們是與鯊魚(yú)和鰩魚(yú)血緣關(guān)系更近還是其它類(lèi)似金槍魚(yú)和劍魚(yú)的多骨魚(yú)。