新細菌會(huì )吃塑料？！

　　北京時(shí)間9月29日消息，據美國廣播公司(ABC)報道，新發(fā)現的細菌處理過(guò)程能夠讓垃圾堆的數十億個(gè)塑料瓶身價(jià)倍增，這個(gè)功臣就是假單胞菌。假單胞菌能夠將用于制造飲料瓶的低級PET塑料變成一種價(jià)格更高的生物可降解塑料——PHA。PHA已經(jīng)在醫學(xué)上得到應用，例如動(dòng)脈支架和創(chuàng )傷敷料。

　　處理后的PHA能夠擁有一系列物理性質(zhì)。導致這種塑料無(wú)法得到更廣泛應用的一個(gè)障礙就是尚未找到一種實(shí)現大批量生產(chǎn)的方式。新發(fā)現的細菌處理過(guò)程讓本就可循環(huán)使用的PET塑料瓶更具經(jīng)濟吸引力。愛(ài)爾蘭都柏林大學(xué)的凱文·奧康納(Kevin O'Connor)表示，這是因為回收過(guò)程就是將低價(jià)值的PET瓶變成價(jià)值更高的PET。他說(shuō)：“我們希望找到一種環(huán)境友好型方式，將PET瓶變成價(jià)值更高的東西。”據統計，每年制造的PET塑料瓶數量高達數十億只，但最終被循環(huán)使用的只有一少部分;美國2006的塑料瓶回收率也不過(guò)23.5%。

　　奧康納和同事知道，在無(wú)氧情況下加熱PET——也就是指高溫分解過(guò)程——能夠將它們分解成對苯二酸以及少量石油和天然氣。他們同樣知道，一些細菌能夠消化對苯二酸，其它細菌則可以在受壓情況下制造高價(jià)值塑料PHA。令他們感到好奇的是，是否存在這樣一種細菌，既能消化對苯二酸，又能將它轉換成PHA。奧康納說(shuō)，尋找這樣的細菌是一種很少有成功機會(huì )的嘗試。他的小組對全世界已知的以對苯二酸為食的培養菌進(jìn)行了研究，但沒(méi)有一個(gè)能夠制造PHA。為此，他們決定在含有對苯二酸的天然環(huán)境下尋找未被發(fā)現的細菌。

　　奧康納等人對來(lái)自PET瓶處理工廠(chǎng)的土壤細菌進(jìn)行了分析，它們可能暴露在少量對苯二酸環(huán)境下。在只提供對苯二酸這種唯一“能量源”的實(shí)驗室條件下，這些土壤細菌中共有32種存活下來(lái)。48小時(shí)內，他們對每一種可制造PHA的培養菌進(jìn)行了篩選。最終發(fā)現3種與假單胞菌類(lèi)似的培養菌能夠制造數量可檢測的PHA。奧康納說(shuō)，下一步工作就是提高這一處理過(guò)程的效率。“每個(gè)細菌含有塑料的比例為四分之一到三分之一，我們希望將這一比例提高到50%到60%之間。”

　　檳榔嶼馬來(lái)西亞理科大學(xué)微生物學(xué)家蘇德什·庫馬爾(Sudesh Kumar)表示，奧康納的研究給他留下深刻印象。他說(shuō)：“其它很多方式也能制造擁有更好材料性能的PHA，并且在經(jīng)濟上更具可行性，但奧康納的研究卻為解決垃圾場(chǎng)PET堆積問(wèn)題找到一種非常有趣的方式。”奧康納說(shuō)，如果僅靠利用這種新方式吸引業(yè)內眼球，目前還是不太可能的。“在隔絕情況下利用這種環(huán)保技術(shù)只能減少成功機會(huì )。”他指出，最理想的方式莫過(guò)于將這種新細菌作為具備在環(huán)境友好型方式下回收廢品的生物煉制廠(chǎng)的一個(gè)組成部分。