世界上最大的恐龍筑巢地

　　不久以前，古生物學(xué)家在位于歐洲比利牛斯山脈南部的西班牙境內，于距今大約6千5百萬(wàn)年至7千萬(wàn)年前的白堊紀晚期海濱沉積物中發(fā)現了大量的恐龍骨骼化石碎片和恐龍蛋化石。由于化石太豐富了，以至于沒(méi)有人能夠預測到底有多少。馬德里自治大學(xué)的古生物學(xué)家約瑟-桑茲教授考察了這一地區一塊面積達9平方公里的古海岸的化石，發(fā)現這是一個(gè)巨大的恐龍筑巢地。這樣大規模的恐龍筑巢地是世界上迄今為止所知道的最大的。

　　桑茲教授對埋藏在砂巖中的那些未經(jīng)觸動(dòng)的骨骼化石碎片和蛋化石進(jìn)行抽樣調查后發(fā)現，在一塊將近1萬(wàn)立方米的砂巖中竟然埋藏有30萬(wàn)個(gè)恐龍蛋。

　　在實(shí)驗室里對這些恐龍蛋進(jìn)行的電子顯微鏡觀(guān)察發(fā)現，蛋殼中那些為胚胎提供氧氣的微細的氣孔與鳥(niǎo)類(lèi)的不一樣，這肯定了其恐龍蛋的身份。

　　在野外，桑茲還發(fā)現了一些微的很可能是幼年恐龍的骨骼碎片。同時(shí)，還發(fā)現了24個(gè)保存非常完整的蛋巢化石，每個(gè)蛋巢里面有1至7枚直徑大約為20厘米的圓形蛋，它們不規則地排列在蛋巢之中。這種排列方式的蛋巢與過(guò)去發(fā)現的其它恐龍蛋巢完全不同，比如科學(xué)家曾經(jīng)在蒙古發(fā)現的恐龍蛋巢起中的蛋呈規則的螺旋狀排列。

　　由于距離地表僅1米上下的恐龍蛋巢保存得都很良好，因此桑茲認為，來(lái)到這個(gè)群聚地的“新移民”肯定沒(méi)有踐踏以前來(lái)到這里主朝的恐龍留下的蛋巢，這才出現了這種顯得擁擠不堪的狀況——蛋巢在砂巖中彼此的相隔距離一般都不到1米。桑茲根據這些情況推測，當時(shí)恐龍肯定是特別喜歡這個(gè)地區，到了每年的繁殖季節都要來(lái)到這里產(chǎn)蛋以繁殖后代。

　　令桑茲感到遺憾的是，他還不能鑒定出在這個(gè)地區產(chǎn)蛋的恐龍的屬種，因為他僅僅發(fā)現了一些非常殘破的骨骼化石，還不足以提供能夠鑒定出恐龍屬種的充分證據。

　　不過(guò)這個(gè)世界上最大的恐龍筑巢地還是為科學(xué)家提供了許多其它的信息。例如，這是科學(xué)家第一次發(fā)現的恐龍可能喜歡在海邊筑巢的證據�？铸埾矚g在海邊筑巢的習性很可能是因為海邊柔軟的泥沙能夠保護產(chǎn)下的蛋，防止其破碎。過(guò)去，科學(xué)家曾經(jīng)從海洋沉積物中發(fā)現過(guò)幼年恐龍的骨骼，但是那很可能是被水沖進(jìn)大海的恐龍個(gè)體形成的化石。而西班牙發(fā)現的這些海濱沉積物中保存的蛋巢化石是恐龍在海邊筑巢行為的第一個(gè)確定無(wú)誤的證據。