穴居人是怎樣消失的？

　　他們曾經(jīng)和現代人類(lèi)的祖先一起生活在地球上，進(jìn)行著(zhù)早期人類(lèi)艱難的跋涉。而最終人類(lèi)的祖先原始人留了下來(lái)，而穴居人卻消失了。他們?yōu)槭裁磿?huì )滅亡呢?

　　科學(xué)家們一直猜測究竟現代人類(lèi)在物種進(jìn)化上占據著(zhù)何種優(yōu)勢?一直對穴居人的消失原因爭論不休。日前，英國科學(xué)家表示，通過(guò)分析穴居人遺留下來(lái)的化石基因，他們發(fā)現身體產(chǎn)生過(guò)多的熱量很可能是穴居人滅絕的真正原因。

　　———穴居人消失又有新說(shuō)———穴居人身體發(fā)熱過(guò)多致其滅絕

　　英國紐卡斯爾大學(xué)神經(jīng)遺傳學(xué)家帕特里克從遠古穴居人的骨頭化石標本中提取了一種特殊基因物質(zhì)并對其進(jìn)行了檢測。通過(guò)把穴居人與現代人的基因物質(zhì)進(jìn)行對比分析，他發(fā)現兩者細胞中負責產(chǎn)生能量的那部分存在著(zhù)重大差異。帕特里克認為，穴居人與現代人的線(xiàn)粒體DNA存在著(zhù)重大差異，這可能就是造成他們滅亡的根本原因。穴居人此前被認為是幾乎擁有了與現代人相同的大腦。穴居人是冰河時(shí)期的王者，他們互相協(xié)作，共同生活，完美地適應著(zhù)這個(gè)嚴酷的世界。

　　由于線(xiàn)粒體DNA的缺陷，穴居人體內細胞極易泄漏熱量，直接造成了他們身體產(chǎn)生能量的效率極低。帕特里克介紹說(shuō)：“穴居人為什么會(huì )消失?此前有許多種解釋?zhuān)�或是氣候變化，或是食物不足。也許線(xiàn)粒體DNA的差異可以用來(lái)解釋為什么現代人可以生存下來(lái)而穴居人卻滅亡這個(gè)問(wèn)題。我們對比了兩者線(xiàn)粒體DNA，發(fā)現了許多不同之處。其中有一些是從未在現代人身上發(fā)現過(guò)的。當然，要給出一個(gè)權威性的回答比較困難，現在我們僅僅是找到了一條研究線(xiàn)索。”線(xiàn)粒體是一種在活性細胞中發(fā)現的微結構，相當于生物學(xué)上的“發(fā)電廠(chǎng)”。通過(guò)轉化食物中的糖分，線(xiàn)粒體可以為細胞生存提供必要的能量。帕特里克的發(fā)現應該是人類(lèi)探索遠古穴居人為什么消失這個(gè)課題的最新研究成果。

　　關(guān)于穴居人滅亡的真實(shí)原因，一直存在著(zhù)很大的爭議。有人認為是氣候變化造成的，也有人認為是食物短缺的原因，甚至還有人認為是現代人消滅了穴居人。

　　———穴居人消失的三種舊說(shuō)———

　　穴居人消失是因為不能適應嚴寒

　　在人類(lèi)進(jìn)化的早期，穴居人類(lèi)和原始人同時(shí)到達了歐洲大陸，開(kāi)始了早期人類(lèi)艱難的跋涉。此后，穴居人最終從地球上消失了，而原始人則生存下來(lái)。他們?yōu)槭裁磿?huì )滅亡呢?

　　英國劍橋大學(xué)的地理學(xué)教授杰爾·馮·安德?tīng)枎ьI(lǐng)一個(gè)由11個(gè)國家的30位科學(xué)家組成的研究小組，經(jīng)過(guò)7年研究，2005年終于找到了這個(gè)世紀之謎的謎底：穴居人滅亡的最終原因是因為他們不能適應嚴寒帶來(lái)的天氣變化。

　　研究表明，當最后一個(gè)冰河時(shí)代到來(lái)的時(shí)候，歐洲大陸一度水草豐美的地方變成了一片荒漠，那些身軀龐大的物種，如猛犸、紅鹿等都開(kāi)始向南方遷徙。穴居人狩獵方式已經(jīng)遠遠不能適應環(huán)境的變化了。由于饑餓的困擾，再加上其它自然災害和威脅，穴居人最終走向最后的滅亡。

　　穴居人消失是自相殘殺所致

　　1999年，科學(xué)家在法國羅納河畔的一個(gè)洞穴中發(fā)現了穴居人痕跡，根據殘留的骨頭判斷，穴居人存在人吃人的現象，這個(gè)洞穴中的人至少殺死了6個(gè)人，并將他們的骨髓和大腦吃掉。

　　根據這一發(fā)現，遠古時(shí)代的穴居人由于同類(lèi)相殘，并且食用同類(lèi)肉體，導致類(lèi)似于今天瘋牛病的一種致命疾病的蔓延，最終導致穴居人絕跡。目前為止，人們仍不清楚，為什么穴居人之間會(huì )互相殘殺。

　　英國牛津布魯克斯大學(xué)人類(lèi)學(xué)系教授西蒙說(shuō)：“穴居人的突然滅絕是人類(lèi)發(fā)展史上非常有趣的事，為什么擁有較大腦容量的穴居人會(huì )滅絕呢?”

　　為回答這個(gè)問(wèn)題，西蒙研究了巴布亞新幾內亞的福爾人的資料，那里一直盛行人吃人的傳統，和穴居人的生活習慣有很多共同點(diǎn)。

　　穴居人滅絕緣于彗星爆炸

　　1.3萬(wàn)年前，北美洲穴居人滅絕，當時(shí)正在歐洲和亞洲形成的早期人類(lèi)文明的發(fā)展停頓，猛犸和乳齒象等大型動(dòng)物從地球上永遠消失，地球從此進(jìn)入長(cháng)達1000年的冰凍期……科學(xué)界以前一直將上述大滅絕原因歸結于氣候劇變。隨后，科學(xué)家們終于找到真兇：證據顯示，一顆彗星于1.3萬(wàn)年前在地球上空爆炸，爆炸產(chǎn)生的火球導致北半球多數地區陷入火海，使得北半球石器時(shí)代的早期文化幾乎完全被摧毀。

　　科學(xué)家推斷，這顆彗星是在撞上地球前在地球上空爆炸的。彗星直徑為2至3公里，恰好在與地球碰撞之前出現分裂，繼而發(fā)生一系列爆炸，每一次爆炸的威力均相當于一枚原子彈爆炸的威力。

　　爆炸造成的一系列嚴重后果包括：石器時(shí)代文化遭到毀壞;引發(fā)持續1000年的冰凍時(shí)期，嚴重擾亂了當時(shí)正在歐洲和亞洲形成的早期人類(lèi)文明的發(fā)展;猛犸、乳齒象、劍齒虎、巨熊等大型陸地動(dòng)物滅絕，美洲石器時(shí)代獵人——穴居人也沒(méi)能幸存。

　　科學(xué)家提到彗星爆炸的證據，是他們已經(jīng)在歐洲、加拿大和美國的26處地方，發(fā)現了一層鉆石粉塵層，這是含碳彗星墜向地球后形成的遺跡。

　　■新聞緣起

　　據英國《每日電訊報》報道，大約3萬(wàn)年前，現代人類(lèi)的近親穴居人從這個(gè)地球上徹底消失，科學(xué)家們后來(lái)一直對穴居人的消失原因爭論不休。英國科學(xué)家日前表示，通過(guò)分析穴居人遺留下來(lái)的化石基因，他們發(fā)現身體產(chǎn)生過(guò)多的熱量很可能是穴居人滅絕的真正原因。

　　英國紐卡斯爾大學(xué)神經(jīng)遺傳學(xué)家帕特里克—切尼利從遠古穴居人的骨頭化石標本中提取了一種特殊基因物質(zhì)并對其進(jìn)行了檢測。通過(guò)把穴居人與現代人的基因物質(zhì)進(jìn)行對比分析，他發(fā)現兩者細胞中負責產(chǎn)生能量的那部分存在著(zhù)重大差異。帕特里克認為，穴居人與現代人的線(xiàn)粒體DNA存在著(zhù)重大差異，這可能就是造成他們滅亡的根本原因。穴居人此前被認為是幾乎擁有了與現代人相同的大腦。穴居人是冰河時(shí)期的王者，他們互相協(xié)作，共同生活，完美地適應著(zhù)這個(gè)嚴酷的世界。(據新華網(wǎng))

　　■延伸閱讀

　　穴居人和現代人一樣擁有語(yǔ)言基因

　　各國科學(xué)家們還在試圖研究穴居人的完整基因組，希望能夠更多地發(fā)現穴居人與現代人基因的不同之處。最近，德國馬普研究院研究發(fā)現，穴居人也和現代人一樣擁有語(yǔ)言基因。

　　這一發(fā)現也引起了科學(xué)家們關(guān)于穴居人是否能夠說(shuō)話(huà)這個(gè)話(huà)題的爭論。人類(lèi)學(xué)家研究小組對穴居人和現代人類(lèi)的頭骨進(jìn)行了對比，指出兩種物種之間的變更是隨著(zhù)時(shí)間不規律變化導致的，并非受物競天擇進(jìn)化論所影響。美國加利福尼亞州大學(xué)戴維斯分校人類(lèi)學(xué)家提姆—韋弗斯說(shuō)：“實(shí)際上我們不能將穴居人與現代人類(lèi)頭骨之間的差異和現代人類(lèi)逐漸增強存活繁殖能力相聯(lián)系在一起。無(wú)論現代人類(lèi)比穴居人具有怎樣的優(yōu)勢，都不會(huì )導致頭蓋骨的大小和外形發(fā)生差異。”　　穴居人和現代人37萬(wàn)年前擁有共同祖先

　　化石研究還顯示，現代人類(lèi)與穴居人在大約37萬(wàn)年前擁有著(zhù)共同的祖先。這項分析結果十分接近于之前研究人員使用DNA測定方法計算兩者之間的進(jìn)化分歧年代�？茖W(xué)家們使用假定頭骨外形差異不會(huì )影響生存與繁殖能力的模型，來(lái)計算兩者進(jìn)化分歧的起始時(shí)間。他指出，我們的研究模型將兩者之間的變更歸咎于物種的變化，而不是身體功能上的適應性。事實(shí)上這項研究驗證了之前研究人員DNA研究分析得出的假設。研究人員在接受記者采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)：“這是對該研究模型正確性的檢測，如果我們得到不同的評估結果，則可能意味著(zhù)物競天擇理論存在著(zhù)許多分歧。我們認為之所以穴居人滅絕而現代人類(lèi)存活發(fā)展是一些機遇性的改變造成的，并不是身體功能上對環(huán)境適應存在差異。”