美國自然科學(xué)基金會(huì )將推動(dòng)數學(xué)生物學(xué)跨學(xué)科研究

　　2008年9月3日，美國國家科學(xué)基金會(huì )（NSF）宣布將投資1600萬(wàn)美元用于建立國立數學(xué)生物學(xué)綜合研究所（NIMBioS），該所將建在位于美國田納西州東部諾克斯維爾市的田納西州州立大學(xué)（校方報道）。美國將召集來(lái)自世界各地的生物學(xué)家和數學(xué)家，在這個(gè)新的研究所用數學(xué)和生物學(xué)交*研究的辦法進(jìn)行創(chuàng )造性的研究，共同致力于這兩個(gè)學(xué)科所要迫切解決的問(wèn)題。
　　
　　20世紀中期，隨著(zhù)蛋白質(zhì)空間結構的解析和DNA雙螺旋結構的發(fā)現，科學(xué)進(jìn)入了以遺傳信息載體核酸和生命功能執行者蛋白質(zhì)為主要研究對象的分子生物學(xué)時(shí)代。分子生物學(xué)的誕生使傳統的生物學(xué)研究轉變?yōu)楝F代實(shí)驗科學(xué)，但生命科學(xué)領(lǐng)域的實(shí)驗科學(xué)與其他實(shí)驗科學(xué)如實(shí)驗物理學(xué)相比，更多的是注重經(jīng)驗，而非抽象的理論或概念。而且，生物學(xué)家們大多關(guān)注定性的研究，以發(fā)現新基因或新蛋白質(zhì)為主要目標，對于定量的研究，如分子動(dòng)力學(xué)過(guò)程等，沒(méi)有給予足夠的重視。盡管如此，現代生命科學(xué)在20世紀的下半葉還是取得了豐碩的成果。NSF生命科學(xué)學(xué)部副主任JamesCollins表示：“隨著(zhù)后基因組時(shí)代的到來(lái)，生物學(xué)研究者的定量研究能力和知識，已不再是可有可無(wú)的了。”
　　
　　可是盡管數學(xué)一直在現代生命科學(xué)中扮演著(zhù)一定的角色，如數量遺傳學(xué)、生物數學(xué)等，但生物學(xué)家真正體會(huì )到數學(xué)的重要性，還是最近十幾年來(lái)的事情。對細胞和神經(jīng)等復雜系統和網(wǎng)絡(luò )的研究，導致了數學(xué)生物學(xué)（mathematicalbiology）的誕生。NSF為此專(zhuān)門(mén)啟動(dòng)了一項“定量的環(huán)境與整合生物學(xué)”項目，以鼓勵生物學(xué)家把數學(xué)應用到生物學(xué)研究中去。幾乎在同一時(shí)間，美國國立衛生研究院也設立了一項“計算生物學(xué)”的重大項目。
　　
　　美國國家科學(xué)基金會(huì )在2000年10月向國會(huì )提交的報告中稱(chēng)，數學(xué)是當前所有新興學(xué)科和研究領(lǐng)域的基礎，要求下一年度對數學(xué)的資助要增加3倍以上，達到1.21億美元。在這些增加的預算中，有很大一部分被用來(lái)支持數學(xué)與其他學(xué)科的交*研究，尤其是數學(xué)與生物學(xué)的交*研究項目。
　　
　　“我們相信這個(gè)中心已作好準備，成為一個(gè)全球數學(xué)和生物研究的樞紐。”該研究所主任、田納西州州立大學(xué)數學(xué)和生物學(xué)家LouisGross說(shuō)：“將數學(xué)和生物學(xué)結合是一種獨特的學(xué)科交*的研究方法，不久的將來(lái)，NIMBioS一定會(huì )在全球產(chǎn)生深刻的影響。”
　　
　　據了解，NIMBioS將針對美國面臨的有關(guān)領(lǐng)域內的特殊問(wèn)題，組織數學(xué)、生物及其他領(lǐng)域的研究人員解決相關(guān)問(wèn)題。研究所也將定期舉辦關(guān)于生物學(xué)以及計算生物學(xué)的大型學(xué)術(shù)會(huì )議。
　　
　　NSF數學(xué)物理學(xué)部副主任TonyChan表示：“NIMBioS是一項跨數學(xué)、生物學(xué)以及其他自然科學(xué)的戰略投資，并側重對數學(xué)和生物學(xué)的交*研究。NSF數學(xué)物理學(xué)部會(huì )積極配合生物學(xué)部認真完成這項計劃。”
　　
　　預計每年會(huì )有600多名研究人員前往田納西州的NIMBioS，組成相關(guān)工作組或參加NIMBioS舉辦的學(xué)術(shù)會(huì )議。