我國考古學(xué)家力證恐龍“變”鳥(niǎo) 破解進(jìn)化謎團

　　一個(gè)由我國科學(xué)家領(lǐng)導的國際研究小組最近在新疆準噶爾盆地的侏羅紀地層中發(fā)現了一種奇特的小型恐龍——“泥潭龍”�？茖W(xué)家通過(guò)對其“手部”進(jìn)行研究提出了一種新的外側轉移假說(shuō)，將有望消除古生物學(xué)資料和現代發(fā)育學(xué)資料有關(guān)鳥(niǎo)類(lèi)手指同源問(wèn)題產(chǎn)生的矛盾。

　　這一研究成果發(fā)表在6月18日出版的英國《自然》雜志上。

　　鳥(niǎo)類(lèi)手指同源問(wèn)題是進(jìn)化生物學(xué)領(lǐng)域長(cháng)期以來(lái)最具爭議性的問(wèn)題之一�；�石材料顯示，鳥(niǎo)類(lèi)的祖先恐龍具有5個(gè)手指。在向鳥(niǎo)類(lèi)的演化過(guò)程中，它們的兩個(gè)外側兩指(相當于人類(lèi)的無(wú)名指和小拇指)首先退化并消失，最終形成鳥(niǎo)類(lèi)的具有3個(gè)手指的手部。但是，現代發(fā)育學(xué)研究卻表明鳥(niǎo)類(lèi)保留了中間三指。這一沖突也成為少數學(xué)者反對鳥(niǎo)類(lèi)恐龍起源假說(shuō)最有力的證據。

　　由中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員徐星領(lǐng)導的國際研究小組發(fā)現的“泥潭龍”不同尋常的“手部”結構引起了科學(xué)家的注意：“泥潭龍”保存了四個(gè)手指，但是其第一指卻嚴重退化了，第二指非常發(fā)育。這顯示了一種與其他早期獸腳類(lèi)恐龍完全不同的手指退化模式。

　　綜合新的古生物學(xué)資料和現代發(fā)育學(xué)資料，徐星等提出了一種外側轉移假說(shuō)來(lái)解釋恐龍手指的演化，提出包括鳥(niǎo)類(lèi)在內的具有三個(gè)手指的僵尾龍類(lèi)所保存的三個(gè)手指頭其實(shí)是第二、三、四指，改變了關(guān)于僵尾龍類(lèi)保存了第一、二、三指的傳統觀(guān)念。這樣，存在于古生物學(xué)和現代發(fā)育學(xué)資料之間的矛盾就消除了。

　　徐星等進(jìn)一步分析了現代發(fā)育學(xué)資料，認為外側轉移假說(shuō)能夠用現代發(fā)育學(xué)機制進(jìn)行解釋。他們還首次在古生物研究中采用了動(dòng)態(tài)同源檢測的方法，為外側轉移假說(shuō)提供了更多的支持。

　　據了解，近年來(lái)，徐星的研究小組在羽毛和翅膀等重要結構的演化研究方向多次嘗試結合古生物學(xué)和現代發(fā)育學(xué)資料，取得了一批重要成果。