龍真的存在過(guò)嗎?一個(gè)英國科學(xué)家的尋龍之旅

　　不僅在古代中國，龍是最重要的圖騰之一，而且在英國與加拿大也流傳著(zhù)關(guān)于龍的故事。這種神秘的動(dòng)物為什么總是出現在世界不同民族的歷史文化中呢?

　　英國曼徹斯特博物館的古生物學(xué)家菲爾·曼寧認為，龍與恐龍淵源頗深，龍或許也是生物進(jìn)化史中未被發(fā)現的一個(gè)環(huán)節，古人或許曾發(fā)現這種古老物種的化石，根據化石而推斷生物原貌，并作為集體記憶流傳下來(lái)。為了證明自己的推斷，曼寧展開(kāi)了一次針對神話(huà)傳說(shuō)的考古活動(dòng)。

　　他找到了龍曾經(jīng)存在過(guò)的證據嗎?

　　龍是我國神話(huà)傳說(shuō)中的神異動(dòng)物，早在石器時(shí)代，先民們就開(kāi)始以龍為圖騰祈福禳災。雖然龍誕生于先民對自然的畏懼以及對勇力的神往心理，是一種虛無(wú)的象征，但時(shí)至今日，龍文化已滲透到我們的社會(huì )生活中很多方面。而且，這種富有神奇色彩的動(dòng)物，還使越來(lái)越多的外國人產(chǎn)生了濃厚的興趣，英國曼徹斯特博物館的古生物學(xué)家菲爾·曼寧就是其中之一，這是因為歐洲也有關(guān)于龍的傳說(shuō)。

　　在大不列顛島，許多人都對這樣一個(gè)歷史故事耳熟能詳，出生于公元3世紀中期的巴勒斯坦人喬治，在任古羅馬騎兵的統帥時(shí)，曾殺死一條巨龍，龍血濺地，呈十字形，并成為12世紀東征的十字軍的守護神，白底紅十字的“圣喬治旗”也因此被英國人永世銘記。而這條出現在英國歷史上的巨龍，在相當長(cháng)的時(shí)間內都是歐洲藝術(shù)家經(jīng)久不衰的創(chuàng )作源泉。

　　為什么龍在人類(lèi)文明早期總是出現在世界不同民族的歷史文化中呢?曼寧在對恐龍化石進(jìn)行多年的科考后，做出大膽推測，龍與恐龍淵源頗深，龍或許也是生物進(jìn)化史中未被發(fā)現的一個(gè)環(huán)節。為驗證這種推測，曼寧進(jìn)行了這次針對神話(huà)傳說(shuō)而展開(kāi)的特別考古活動(dòng)。

　　始祖鳥(niǎo)的某些特征像龍?

　　索倫霍芬，一個(gè)位于多瑙河與阿爾特米爾河之間的德國鄉村小鎮，在史前曾經(jīng)是一個(gè)盆地，今天卻因出土保存完好的古生物化石而聲名顯赫。

　　1784年，此地出土了第一具翼龍化石。其后的1861年，這里又出土了轟動(dòng)一時(shí)的始祖鳥(niǎo)化石。如今，這些珍貴的史前化石都保存在柏林亨波特史前陳列館。曼寧整個(gè)行程的第一站就是這個(gè)陳列館，他相信，他會(huì )在這里找到有關(guān)龍的線(xiàn)索。

　　曼寧趕到亨波特史前陳列館時(shí)，爬行動(dòng)物廳廳長(cháng)大衛·安維博士已經(jīng)為他的來(lái)訪(fǎng)做好了準備。安維向曼寧展示了一具與烏鴉一樣大小的骨骼，骨骼如干枯的茅草根莖一樣纖細枯瘦，被牢牢地“鑲嵌”在巖石上。

　　這就是始祖鳥(niǎo)。曼寧仔細地觀(guān)察這種“會(huì )飛的恐龍”，雖然它的樣子有些“不倫不類(lèi)”，但它的出土卻震驚了全世界：一方面它保留了很多爬行類(lèi)動(dòng)物的特征，如牙齒和尾椎;另一方面它又有著(zhù)初級飛羽、次級飛羽等鳥(niǎo)類(lèi)特征。它意味著(zhù)在史前存在著(zhù)這么一種動(dòng)物——它既是飛禽又是走獸。

　　不過(guò)這種推測在當年并不為大多數學(xué)者認同，直到100多年后，中國遼寧北票地區出土了孔子鳥(niǎo)和中華龍鳥(niǎo)�？鬃峪B(niǎo)的形態(tài)和生存年代與德國發(fā)現的始祖鳥(niǎo)近似，而早于孔子鳥(niǎo)的中華龍鳥(niǎo)則被確認為小型食肉型恐龍�？鬃峪B(niǎo)和中華龍鳥(niǎo)化石充分驗證了一個(gè)事實(shí)：始祖鳥(niǎo)的存在絕非無(wú)稽之談，鳥(niǎo)類(lèi)的確由恐龍進(jìn)化而來(lái)。