專(zhuān)家研究結果將北京猿人年代向前推進(jìn)27萬(wàn)年

　　在最新一期《自然》雜志上，南京師范大學(xué)地理科學(xué)學(xué)院教授沈冠軍、中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員高星等專(zhuān)家，發(fā)表了他們最新的研究結果——將北京猿人的生存時(shí)間推向了更久遠的77萬(wàn)年前，從而使北京猿人比此前流行的生存年代向前推進(jìn)了 27萬(wàn)年。該成果引起國內外高度關(guān)注，北京猿人再度成為熱點(diǎn)。

　　新測定方法，使北京猿人“老了27萬(wàn)歲”

　　在國內現行的各版本教科書(shū)上，都流行著(zhù)周口店北京猿人“距今四五十萬(wàn)年”的結論，這一推論是在80年前遺址發(fā)掘之初，由古生物學(xué)家根據同時(shí)發(fā)掘出的動(dòng)物化石而推測出的結果。此后，地質(zhì)測年方法興起，質(zhì)譜鈾系測年法曾被用于周口店的年代測定，但鈾是一種衰變周期很短的元素，可測定年代的上限只有60萬(wàn)年，對于確定更久遠的年代，有些“鞭長(cháng)莫及”。沈冠軍教授說(shuō)：“這好比秤東西，普通秤無(wú)法用來(lái)測出汽車(chē)的重量，此次研究采用的鋁鈹埋藏測年法是一種能秤更大重量的‘秤’，它可以測定從距今三四十萬(wàn)年到四五百萬(wàn)年前地質(zhì)事件的年代。”

　　據了解，“鋁鈹埋藏測年法”是古人類(lèi)研究領(lǐng)域在最近剛開(kāi)始采用的一種新手段，其最早用于地貌研究中。2003年該方法被成功應用于南非一個(gè)古人類(lèi)遺址的年代研究，其結果發(fā)表于《科學(xué)》雜志。“文章發(fā)表后，我們馬上意識到，它有可能為我國古人類(lèi)遺址的年代研究帶來(lái)新的契機。”沈冠軍說(shuō)，“這種方法所需材料為石英礦物，在我國古人類(lèi)遺址中相對容易找到。”于是，沈冠軍等專(zhuān)家在周口店提取了新的樣本，來(lái)自遺址下部的第7-10層的石英砂，以及三件早年出土于第8—9層的石英質(zhì)石制品。2004年開(kāi)始用這種新方法反復測試，結果表明：距今77萬(wàn)年，誤差8萬(wàn)年。

　　此次測年結果得到了國際同行的認可，與以往各種地質(zhì)測年方法得到的數據相比，這已經(jīng)是相當精確的范圍了。而沈冠軍教授對這一誤差并不滿(mǎn)意。他表示，目前使用于“鋁鈹埋藏測年法”的設備，誕生于上世紀80年代，隨著(zhù)設備條件的改進(jìn)，今后 10年間，這個(gè)誤差有望縮小到正負4萬(wàn)年。

　　當年“冷環(huán)境”下，北京猿人主動(dòng)用火

　　“年代測定，對古人類(lèi)研究起著(zhù)至關(guān)重要的作用。”中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員高星說(shuō)，年代的準確性，對研究不同地區的古人類(lèi)間的演化過(guò)程、時(shí)序和遷移路線(xiàn)等方面，可以起到?jīng)Q定性的作用。

　　本期《自然》的封面上，赫然印著(zhù)“北京人曾經(jīng)很冷”的黑標題。一位國外學(xué)者評論說(shuō)，這一精彩的研究成果，雖然僅推前了二三十萬(wàn)年，卻讓中國人的祖先生活環(huán)境，“向一個(gè)更寒冷的時(shí)代漂移”。這次測年的新結論，進(jìn)一步改寫(xiě)了北京猿人生存的氣候條件。專(zhuān)家告訴記者，四五十萬(wàn)年前，是被稱(chēng)為間冰期(兩個(gè)冰期中的暖期)中最溫暖的時(shí)段，77萬(wàn)年前則不同，那是一個(gè)相對寒冷的時(shí)段。氣候環(huán)境的改寫(xiě)，使古人類(lèi)學(xué)者需要重新認識北京猿人對環(huán)境的適應能力。以用火為例，長(cháng)期以來(lái)，對周口店發(fā)現的用火遺跡，中外學(xué)者一直有著(zhù)不同的解釋?zhuān)�中國學(xué)者普遍認為，是古人類(lèi)有控制地主動(dòng)用火;國外一些學(xué)者則認為可能是自然野火，甚至是動(dòng)物糞便“變質(zhì)”留下的痕跡。高星研究員說(shuō)，此次測年結果對應的氣候條件將讓更多學(xué)者重新考慮古人類(lèi)“主動(dòng)用火”的可能，畢竟77萬(wàn)年前的氣候對北京猿人的耐寒能力來(lái)說(shuō)意味著(zhù)更巨大的挑戰，不會(huì )用火幾乎不可想象。

　　有利于“中國古人類(lèi)自成體系假說(shuō)”

　　七八十萬(wàn)年前是我國古人類(lèi)化石材料少、“缺環(huán)”多的一個(gè)時(shí)段，此次年代測定，在一定程度上填補了這個(gè)“迷失的環(huán)節”。專(zhuān)家表示，此次發(fā)布的最新成果說(shuō)明，古人類(lèi)在這里生活的時(shí)間要更久遠，可為研究人類(lèi)的演化、行為、認識提供更豐富信息，甚至可以建立起一個(gè)幾十萬(wàn)年間人類(lèi)演化的序列。沈冠軍說(shuō)，目前在人類(lèi)起源問(wèn)題上，“非洲起源說(shuō)”和“中國古人類(lèi)自成體系說(shuō)”也存在爭議，此次將北京猿人生存時(shí)間推前到距今約77萬(wàn)年，總體有利于中國古人類(lèi)自成體系的假說(shuō)。“鋁鈹埋藏測年法”可填補我國考古研究中的一項空白，今后將更廣泛地用在我國考古測定上。沈冠軍說(shuō)，他們擬用這一新測量方法，研究重慶巫山龍骨坡、河北泥河灣等古人類(lèi)遺址的年代，爭取為中國考古研究帶來(lái)更多新的發(fā)現。

　　英國著(zhù)名雜志《Nature》(《自然》)是世界上最早的國際性科技期刊，自1869年創(chuàng )刊以來(lái)，始終如一地報道和評論全球科技領(lǐng)域里最重要的突破。

　　專(zhuān)家說(shuō)法：

　　“現有成果不會(huì )推翻”

　　北京猿人出現的時(shí)間提前了27萬(wàn)年。對此，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員黃萬(wàn)波表示，目前已知的各種研究成果并不會(huì )因為“提前27萬(wàn)年”而產(chǎn)生變化或被推翻。這是因為70萬(wàn)年前和50萬(wàn)年前，都屬于中更新世(第四紀冰川更新世中間的一個(gè)時(shí)期，距今約100萬(wàn)至10萬(wàn)年)，自然環(huán)境的差別不大，建立在此基礎之上的北京猿人的研究結果也并不受影響。

　　謎樣的北京猿人化石

　　北京猿人來(lái)自位于北京城西南郊的周口店遺址。1929年，古人類(lèi)學(xué)家裴文中在該地區龍骨山猿人洞中發(fā)現了第一個(gè)完整的北京猿人頭蓋骨化石，這一發(fā)現解決了“爪哇人”發(fā)現后關(guān)于猿人是猿還是人的爭論，確認猿人代表了人類(lèi)進(jìn)化中的重要階段。周口店遺址保存了最早的人類(lèi)用火證據。但令人極為痛心的是，所有上世紀二三十年代發(fā)現的北京猿人化石都于1941年太平洋戰爭中失蹤，至今不知去向，成為不解之謎。北京猿人化石的失蹤和化石的發(fā)現一樣震驚了全世界。