何為伴飛衛星：神舟七號飛船的貼身護衛

　　據科技日報報道伴飛衛星這個(gè)“小個(gè)頭”其實(shí)就是一種專(zhuān)門(mén)的航天器，其環(huán)繞空間站或其他空間飛行器運動(dòng)。由于它的相對運動(dòng)總是伴隨空間站或其他空間飛行器，故被稱(chēng)為伴飛衛星。同時(shí)，根據繞飛目標的不同，伴飛衛星可以細化為不同的名字，如空間站伴飛衛星。

　　雖然是衛星家族里的“小個(gè)子”，但伴飛衛星作用可不小，在通信、對地觀(guān)測、天文觀(guān)測、技術(shù)試驗、科學(xué)試驗領(lǐng)域都有其用武之地。從目前來(lái)看，伴飛衛星的主要作用是通過(guò)它實(shí)現對主航天器的觀(guān)測和照料，并輔助其完成任務(wù)。從世界范圍來(lái)看，空間站伴飛衛星的研究成為各國關(guān)注的焦點(diǎn)。

　　功用：長(cháng)出一雙“慧”眼

　　利用伴飛衛星實(shí)現對大型空間航天器的近距離觀(guān)測，這是世界各國發(fā)展伴飛衛星時(shí)的最初構想。如美國曾經(jīng)就有過(guò)在航天器上搭載、釋放一些小衛星的事情。1984年8月，美國第三架航天飛機發(fā)現者號在軌道上成功地發(fā)射3顆衛星。1985年10月，第四架航天飛機亞特蘭蒂斯號部署兩顆衛星后安全返回地面。雖然這些試驗尚未形成繞飛，但它重點(diǎn)檢驗了在軌釋放技術(shù)。之所以做這些探索，很大程度是因為“小個(gè)頭”具有大能耐。

　　在伴飛過(guò)程中會(huì )出現一個(gè)很有意思的現象：伴飛的小衛星，往往沿著(zhù)近似同心圓的軌道對大衛星“緊追不舍”，忽前忽后，忽高忽低，嚴密“監視”大衛星的一舉一動(dòng)。在“追”的過(guò)程中，小衛星已經(jīng)將大衛星在各個(gè)不同時(shí)間的工作狀態(tài)“記錄在案”。

　　其中的奧秘在于“小個(gè)頭”具有一雙“慧眼”：可以觀(guān)察航天器的外觀(guān)形貌，判斷結構是否正常，能夠“發(fā)現”空間碎片。同時(shí)它善于“觀(guān)察”，可以實(shí)現對空間站周?chē)�的信息、環(huán)境和介質(zhì)的收集、探測和測量，并使得這種信息的收集、測量和診斷不受區域的限制，能長(cháng)期重復地進(jìn)行。

　　因此，通過(guò)對空間站的長(cháng)期觀(guān)察和照料，“小個(gè)頭”可以保障繞飛航天器的安全運行，在空間站運行出現異常時(shí)，地面可以利用“小個(gè)頭”得到的信息，以便及時(shí)地采取措施。

　　“生”出一雙機械手

　　伴隨著(zhù)空間站的發(fā)展，航天員在空間站上的居住時(shí)間越來(lái)越長(cháng)，和平號空間站目前已經(jīng)達到了永久載人的能力。但據報道，排除故障、用于站上維修和保養，占用了該空間站航天員約80%%的時(shí)間。而如果在伴飛衛星上安裝機械手，就能實(shí)現對空間站的直接維修，比如：在空間站伴飛衛星上安裝掃描、定向攝像系統及其他檢測設備，以提供有益的維修信息，當空間站或其他航天器出現故障時(shí)，與航天員、空間機械手構成有力的維修系統，縮短故障排除和維修的時(shí)間；讓航天員在不出艙情況下完成故障的排除和維修。