探索家狗

　　圖：狗類(lèi)的祖先可能是歐亞狼，不過(guò)新的發(fā)現使狗的馴化史變得更加撲朔迷離。

　　追蹤歷史：我們的好朋友是從哪里來(lái)的？研究人員試圖通過(guò)研究DNA獲取答案——在哪里，在什么時(shí)候，為什么狗狗開(kāi)始如此受人類(lèi)歡迎。

　　從珍貴的博美犬到患了疥瘡的雜種狗，所有家犬似乎都是歐亞灰狼的后代。然而目前我們還不清楚，我們的好朋友是在什么時(shí)候、在哪里從食肉動(dòng)物轉變?yōu)槲覀兊幕锇榈�。這些問(wèn)題的答案或許能夠幫助我們解決長(cháng)久以來(lái)一直爭論不休疑問(wèn)——究竟為什么狗是人類(lèi)最先馴化的動(dòng)物？

　　首次破譯狗的基因組是在2005年——甚至比研究人員利用遺傳學(xué)工具追蹤狗類(lèi)最早的家園還要早。早期研究在東亞發(fā)現了狗基因的高度多樣性，并在許多鄉村狗群里發(fā)現了其他一些關(guān)鍵性的標記，他們因此指出東亞是狗被人類(lèi)馴養最早的地方。

　　然而，一些研究人員提出，這一基因調查的取樣大多都來(lái)自東亞的鄉村狗，然而忽略了全世界其他村莊中的幼犬�？的螤柎髮W(xué)鄉村狗基因多樣性項目就是針對全球幼犬的。從最近一項針對非洲鄉村狗進(jìn)行的基因分析著(zhù)手，康奈爾研究小組希望能夠最終建立一套系統的、全面的全球幼犬祖先的基因圖。這一基因圖將有助于研究人員更好地了解馴養這些狗的古代人類(lèi)。

　　本月美國國家科學(xué)學(xué)院院刊（PNAS）刊登了這一項目的部分新觀(guān)點(diǎn)，刊登的這項研究對狗的“東亞起源說(shuō)”提出了質(zhì)疑。這個(gè)研究小組由康奈爾卡洛斯?D?布斯塔曼特實(shí)驗室的亞當?鮑科帶領(lǐng)，他們以來(lái)自非洲鄉村的318只狗（以及來(lái)自北美和歐洲的上百只狗作為對照）為樣本，發(fā)現這些幼犬基因的高度多樣性與他們在東亞發(fā)現的很相似。“我們發(fā)現，幾乎毫無(wú)例外地這些幼犬源于不同的祖先，”針對來(lái)自非洲鄉村犬，鮑科這樣說(shuō)道。這也就是說(shuō)，他們生活在這里的時(shí)間與其他狗生活在東亞的時(shí)間是一樣長(cháng)的。

　　然而研究人員還沒(méi)有推測出人類(lèi)開(kāi)始馴養狗的具體時(shí)間。有理論認為，狗大概是在15,000到40,000年前被人類(lèi)馴養。不過(guò)鮑科解釋說(shuō)，基因測試還沒(méi)有達到能確定具體時(shí)間的程度。

　　為了獲取更多的線(xiàn)索，研究小組中負責實(shí)地考察的成員在今年夏天橫掃全球，測試了許多地區狗的基因，這些地區包括越南、新幾內亞、馬拉西亞以及其他一些歐亞地區。“這些地區涉及的范圍很廣，我們需要獲取更多的數據，”鮑科說(shuō)。他自己也擁有一只雜交狗（經(jīng)過(guò)基因測試，這只狗的部分祖先是chow，一種非常古來(lái)的品種）。

　　當然，吵鬧的鄉村狗通常得不到合理的保護，甚至它們還要遭受“打狗計劃”（將一部分狗清除）的威脅。這些狗還要面對新移民——歐洲后裔狗——的挑戰，新移民可能會(huì )在本地區基因庫中增添一筆。“至于在什么程度這些早期本地狗群能保留它們自己的基因，并在面對現代一系列威脅的情況下繁衍下去，我們還不是很清楚。”鮑科和同事在PNAS發(fā)表的論文中這樣說(shuō)道。所以要挖掘出關(guān)于家狗起源問(wèn)題的確切答案，時(shí)間是一個(gè)非常關(guān)鍵的因素。

　　研究狗類(lèi)的系譜圖，不僅有助于研究人員更好的了解狗類(lèi)，還能幫助他們進(jìn)一步了解古代人類(lèi)。狗類(lèi)馴化過(guò)程的基因圖可以為我們提供有關(guān)人類(lèi)遷徙和交易路線(xiàn)的重要信息。“我們可以將狗作為研究人類(lèi)行為的基因標記，”鮑科這樣說(shuō)道。

　　他補充說(shuō)他和同事們還計劃“尋找在哪些地區這一基因組最早被選擇保留下來(lái)，”從這一點(diǎn)中“我們同樣可以了解在那一時(shí)期哪種特性被選擇了下來(lái)。”這些信息，再加上考古學(xué)家的幫助，或許科學(xué)家就可以弄明白為什么狗類(lèi)這么特別，成為人類(lèi)最早馴養的物種。